良久，她轻轻一笑，却笑得森冷如刀。
“我懂了。”
裙裾在石板上摩挲出细碎的声响，一步步走到桑若兰身前，居高临下地俯视着她。
皇后微微低头，声音柔软，却每一个字都像寒冰刺骨：
“你是怕开了窍之后，就压不住……采补之欲了吧？”
“会掘了龙根？”
桑若兰心头微颤，却咬牙低头，不敢应声。
皇后的笑意陡然敛去，目光骤冷，声音像从牙缝里挤出来：
“但是我告诉你——”
“桑若兰，我既然踏上了你这条贼船，就不会想下去了。”
她俯下身，手指挑起桑若兰的一缕青丝，动作温柔得近乎亲昵，语气却透着一股令人窒息的冷酷：
“这术，你必须教。”
“我已经是皇后了，我不会，也不能，有一日落到被废、被弃，被扔到冷宫孤独终老的下场。”
皇后轻轻捻着那缕青丝，缓慢而阴冷地低语：
“今天，这窍——你开也得开，不开……也得开。”
她站直身子，声音平静得近乎残酷：
“否则——”
“我便把你送进宫来的那些小丫头，一并发配到北境边疆。”
“苦寒之地，不也都是极阴之体么？想必……到了那等冰冷之地，活下去也不是什么问题吧～”
亭中死寂。
桂花的香气，也仿佛在这一刻凝固成了冰。
桑若兰跪在地上，纤细的肩膀微微颤抖，指尖死死攥着地面，青筋绷起，却终究，一言不发。
夜色深沉。
雨烟静静立在寝宫外值守，身姿挺拔，气息绵长，一切如常。
宫灯摇曳，微风拂动，檀香缭绕，温温吞吞。
就在这寻常的一刻，寝宫深处，忽然有一道极细的银光，无声无息地透过门缝，像是一道冰冷的细针，扎破了四周的空气。
空气，骤然一滞。
雨烟几乎是本能地绷紧了身体。
四周的一切——风声、香气、烛火——仿佛被一只无形的手按住了，连她的呼吸，也变得迟缓而艰难。
她下意识抬眸。
只见寝宫朱门微阖，银光流转，那银光极淡，极冷，仿佛要冻结视线，冻结世界。
这一瞬间，雨烟清晰地意识到。
——寝宫里的人，已经变了。
那里，有什么东西，在悄然醒来。雨烟垂下眼眸，沉默着，一动不动地立在夜色之中。像一枚钉子，死死钉在这突如其来的幽寒之间。
秋风微动，山门古钟悠悠回响。
万法道宗主殿之中，烛火静静燃烧，映照着殿中两道身影。
一人灰衣鹤骨，眉目沉静，正是宗门掌门，无尘子。
一人青袍端立，神色恭谨，乃是二掌门，荀真和。
片刻沉默之后，荀真和终于低声开口：
“掌门，莫非您……真的要卸下武林盟主之位？”
无尘子垂眸望着案上未动的茶盏，声音温和而平静：
“我已年近六旬，人老，不以筋骨为能。”
他轻叹一声，语气中带着一丝罕见的疲惫：
“神境之路，我走不到了。”
“江湖乱世太多，新血将起，而我……已无心再管。”
他微微一笑，笑意中却透着淡淡自嘲：
“一个好好地盟主，换来的，也不过是一身骂名罢了。”
荀真和连忙上前一步，拱手劝慰：
“掌门万不可自责。”
“江湖人心虽多变，但这二十年来，若非您主持盟务，武林早乱作一锅粥了。”
他声音恳切：“掌门在位二十载，江湖诸门派大多安稳，中原武林也少有大规模生乱。”
“太平么？”他低声喃喃，语气里带着难掩的苍凉：“我的首席女弟子，凌雪潇，失踪五年了。”
他转头看着荀真和，目光冷静而深远：
“你知道她去了哪里么？”
“根本没人知道。”
无尘子轻轻一笑，笑容中却尽是无力：
“这江湖，根本不太平啊。”
荀真和一怔，旋即苦笑着安慰：
“掌门太过自谦了。”
“那凌雪潇……毕竟年轻，又是女修，擅自下山，行踪无常。”
“这荒郊野岭的，少一个女修，并不算太稀奇。”
荀真和微微躬身，语气坚定：
“掌门不必挂怀。总体而言，在您的掌控之下，江湖仍是安稳的。”
无尘子闻言，只是轻轻摆了摆手。
他望着远处的暮色山川，声音低沉如风中落叶：
“老了……老了啊……”
殿外有侍从快步而来，在门前俯身禀报道：“掌门，神霄教二当家陆清霜求见。”
荀真和听罢，微微挑眉，嘴角带起几分笑意，低声说道：
“呦呵？神霄教的陆二掌门竟亲自上门了？我说啊，肯定是听闻您要卸下盟主之位，各家才坐不住了，都来打听您要让给谁。”
无尘子只是淡淡一笑，端起茶盏轻啜一口，声音温和：“让她进来吧。”
话音落下不久，殿门轻启，一抹素白人影款款步入。
陆清霜一身月华白衣，腰系银纹广带，衣袂微动间自带一股出尘之气。
她容颜清冷，眉目如刀削雪雕，举止从容中带着一丝难以掩饰的压迫感。
即便步伐温柔，气息却仿佛能在无声中震慑周围空气。
行至殿中，她停下脚步，
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