「牙齿议会的耳目可不比影子教廷少。」斯内戈浑浊的眼睛里不经意地流露出了一抹说不清的神色，似是惋惜，也似是悲哀，但很快又咧起嘴来嘿嘿低笑，佝偻的身子微微前倾，「所以？你想让我这个老头子帮你砍人？」
「只是做个保险。」罗德里语气平静，「如果她真有剑圣级别的实力，多一个高手总比少一个好。」
斯内戈那只独眼转了转，突然嗤笑一声：「剑圣？就凭现在这些乳臭未干的小崽子，也配？」他枯瘦的手指在空气中虚划一下，像在回忆某种锋利的轨迹，「真正的剑圣，光是站在那里，剑未出鞘，就能让人膝盖发软。」
罗德里冷眼看他：「所以，你是不信？」
斯内戈沉默片刻，突然伸手：「代价呢？」
罗德里从怀中取出一枚漆黑的徽章，抛给他：「教廷报销。」
斯内戈接住徽章，独眼扫了一眼，咧嘴笑了：「影子教廷倒是大方。」他掂了掂徽章，突然像是想到了什么，「不过……比起钱，我更好奇另一件事。」
罗德里没有接话，只是静静等他继续。
斯内戈那只独眼闪烁着贪婪的光：「我听说……影子教廷的元老会里，藏着『穿心血』的剑谱？」
罗德里眼神一冷：「你从哪听来的？」
「嘿嘿，老头子自有老头子的门路。」斯内戈的笑容愈发阴森，「如果你能弄到那东西的抄本……」
罗德里沉默片刻，忽然冷笑：「可以。」
斯内戈似乎没想到他答应得这么干脆，愣了一下，随即大笑：「好！爽快！」他枯瘦的手猛地拍向罗德里的肩膀，却在即将触碰的瞬间被对方侧身避开。斯内戈也不恼，只是收回手，咧嘴笑着：「那老头子就勉为其难，去达肯利亚住几天，等你的信号。」
罗德里微微颔首，转身准备离开。
就在这时，一直安静站在后方的梅尔莉丝忍不住小声开口：「主人……」
罗德里侧目：「说。」
梅尔莉丝咬了咬唇，犹豫道：「他……从刚才开始，好像一眼都没看过我们……我当然也不希望主人以外的男人一直盯着我们啦，只是……连看一眼都没有的话，就显得很不正常……」
这确实很奇怪。她们三个年轻貌美的女性站在这里，换作常人，哪怕只是礼貌性地瞥一眼都很正常。可斯内戈从始至终，目光连一丝偏移都没有，仿佛她们是空气一般。
罗德里闻言，嘴角难得勾起一抹玩味的笑：「因为比起活着的女人……」他顿了顿，低声道，「他更喜欢死人。」
梅尔莉丝浑身一僵，脸色瞬间煞白。
斯内戈像是这才注意到她们的存在，那只独眼终于懒洋洋地扫过来——但眼神里没有一丝对美色的欲望，只有某种令人毛骨悚然的审视，像是在打量几具新鲜的尸体。
「呵，铁雀鸟，你的『玩具』倒是越来越精致了。」他沙哑地笑了笑，随即转身，灰袍在黑暗中拖出长长的阴影，「不过记住……死人可比活人听话多了。」
话音未落，他的身影已经消失在城堡深处的黑暗中，只留下一阵腐朽的气息。
梅尔莉丝不自觉地往罗德里身边靠了靠，手指轻轻拽住他的衣角。
罗德里没有理会她的不安，只是简短地下令：「走。」
薇尔莱斯变回龙形，载着三人腾空而起时，梅尔莉丝仍忍不住回头看了一眼那座逐渐远去的阴森城堡。
「主人……」她犹豫着开口，「他到底是……？」
罗德里头也不回，声音冷淡：「斯内戈，牙齿议会的『撕咬者』。」
尤菲莉亚突然接话：「大陆民间传说中的行刑人。」
梅尔莉丝一怔：「撕咬者？」
「专门处决牙齿议会敌人的刽子手。」尤菲莉亚的声音罕见地带着一丝凝重，「据说他处决时不用刀斧，而是用牙齿……活活咬断目标的喉咙。」
梅尔莉丝瞬间噤声，手指无意识地攥紧。
薇尔莱斯倒是兴致勃勃地插嘴：「哇！那他的牙口一定很好！」
罗德里没再解释，只是拍了拍龙颈：「加速，明天日落前赶到花卉行省。」
夜风呼啸中，梅尔莉丝望着远方逐渐消失在地平线的城堡阴影，内心依旧对那个诡异的老人感到心悸……
……
马蹄声在崎岖的山路上回荡，薇尔莱斯变成人形跟在马车旁，金色的竖瞳时不时扫向四周。梅尔莉丝蜷缩在车厢一角，手里捧着刚摘的野花，正小心翼翼地编成花环——这是她最近学会的讨好主人的小技巧。尤菲莉亚则坐在车辕上，冰蓝色的眼眸始终警惕地巡视着前方的树林。
突然，一支箭矢破空而来，「哆」的一声钉在马车前方的树干上。
尤菲莉亚的剑瞬间出鞘，薇尔莉斯的龙瞳骤然收缩，指尖已经泛起某种魔法的光芒。
「止步！」低沉的喝声从林间传来，紧接着，十几个全副武装的佣兵从树后现身，长弓拉满，寒光闪烁的箭簇齐刷刷对准马车。
罗德里连眼皮都没抬一下，只是从怀中掏出一枚铁雀鸟徽章，随手抛向领头的那名佣兵。「告诉你们团长，老朋友来了。」
佣兵接住徽章，借着晨光仔细端详，脸色突然一变。「稍等。」他转身快步离去，其余人则保持警戒，弓弦仍绷得紧紧的。
没过多久，远处传来沉重的脚步声——像是某种金属巨兽在移动。梅尔莉丝忍不住掀开车帘一角偷看，只见一个身高近两米的巨汉大步走来，全身覆盖着厚重的板甲，每走一步都仿佛地面在震颤。他的头盔夹在腋下，露出一张棱角分明的脸，左眼上横亘着一道狰狞的伤疤。
「罗德里！」巨汉的嗓音浑厚如雷，嘴角咧开一个粗犷的笑容，「你这混蛋居然还活着！」
罗德里罕见地露出一丝笑意，跳下马车迎了上去：「班特。」
两人重重地撞了下肩膀，铁甲与皮革相撞发出沉闷的声响。梅尔莉丝惊讶地发现，主人的表情竟是罕见的放松——这种神情，通常只有在她们竭尽全力侍奉时，才能偶尔窥见一丝。
班特的目光扫向马车，在看到尤菲莉亚和薇尔莱斯时挑了挑眉，最后落在梅尔莉丝探出车窗的精致脸蛋上。「哈！」他大笑一声，拍了拍罗德里的肩，「这么多年过去，你还是这么放荡。」他的眼神促狭，「要是你少花点心思在女人身上，你的剑术早就不止是『和我差不多』了。」
罗德里冷笑一声，突然转头：
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「只是做个保险。」罗德里语气平静，「如果她真有剑圣级别的实力，多一个高手总比少一个好。」
斯内戈那只独眼转了转，突然嗤笑一声：「剑圣？就凭现在这些乳臭未干的小崽子，也配？」他枯瘦的手指在空气中虚划一下，像在回忆某种锋利的轨迹，「真正的剑圣，光是站在那里，剑未出鞘，就能让人膝盖发软。」
罗德里冷眼看他：「所以，你是不信？」
斯内戈沉默片刻，突然伸手：「代价呢？」
罗德里从怀中取出一枚漆黑的徽章，抛给他：「教廷报销。」
斯内戈接住徽章，独眼扫了一眼，咧嘴笑了：「影子教廷倒是大方。」他掂了掂徽章，突然像是想到了什么，「不过……比起钱，我更好奇另一件事。」
罗德里没有接话，只是静静等他继续。
斯内戈那只独眼闪烁着贪婪的光：「我听说……影子教廷的元老会里，藏着『穿心血』的剑谱？」
罗德里眼神一冷：「你从哪听来的？」
「嘿嘿，老头子自有老头子的门路。」斯内戈的笑容愈发阴森，「如果你能弄到那东西的抄本……」
罗德里沉默片刻，忽然冷笑：「可以。」
斯内戈似乎没想到他答应得这么干脆，愣了一下，随即大笑：「好！爽快！」他枯瘦的手猛地拍向罗德里的肩膀，却在即将触碰的瞬间被对方侧身避开。斯内戈也不恼，只是收回手，咧嘴笑着：「那老头子就勉为其难，去达肯利亚住几天，等你的信号。」
罗德里微微颔首，转身准备离开。
就在这时，一直安静站在后方的梅尔莉丝忍不住小声开口：「主人……」
罗德里侧目：「说。」
梅尔莉丝咬了咬唇，犹豫道：「他……从刚才开始，好像一眼都没看过我们……我当然也不希望主人以外的男人一直盯着我们啦，只是……连看一眼都没有的话，就显得很不正常……」
这确实很奇怪。她们三个年轻貌美的女性站在这里，换作常人，哪怕只是礼貌性地瞥一眼都很正常。可斯内戈从始至终，目光连一丝偏移都没有，仿佛她们是空气一般。
罗德里闻言，嘴角难得勾起一抹玩味的笑：「因为比起活着的女人……」他顿了顿，低声道，「他更喜欢死人。」
梅尔莉丝浑身一僵，脸色瞬间煞白。
斯内戈像是这才注意到她们的存在，那只独眼终于懒洋洋地扫过来——但眼神里没有一丝对美色的欲望，只有某种令人毛骨悚然的审视，像是在打量几具新鲜的尸体。
「呵，铁雀鸟，你的『玩具』倒是越来越精致了。」他沙哑地笑了笑，随即转身，灰袍在黑暗中拖出长长的阴影，「不过记住……死人可比活人听话多了。」
话音未落，他的身影已经消失在城堡深处的黑暗中，只留下一阵腐朽的气息。
梅尔莉丝不自觉地往罗德里身边靠了靠，手指轻轻拽住他的衣角。
罗德里没有理会她的不安，只是简短地下令：「走。」
薇尔莱斯变回龙形，载着三人腾空而起时，梅尔莉丝仍忍不住回头看了一眼那座逐渐远去的阴森城堡。
「主人……」她犹豫着开口，「他到底是……？」
罗德里头也不回，声音冷淡：「斯内戈，牙齿议会的『撕咬者』。」
尤菲莉亚突然接话：「大陆民间传说中的行刑人。」
梅尔莉丝一怔：「撕咬者？」
「专门处决牙齿议会敌人的刽子手。」尤菲莉亚的声音罕见地带着一丝凝重，「据说他处决时不用刀斧，而是用牙齿……活活咬断目标的喉咙。」
梅尔莉丝瞬间噤声，手指无意识地攥紧。
薇尔莱斯倒是兴致勃勃地插嘴：「哇！那他的牙口一定很好！」
罗德里没再解释，只是拍了拍龙颈：「加速，明天日落前赶到花卉行省。」
夜风呼啸中，梅尔莉丝望着远方逐渐消失在地平线的城堡阴影，内心依旧对那个诡异的老人感到心悸……
……
马蹄声在崎岖的山路上回荡，薇尔莱斯变成人形跟在马车旁，金色的竖瞳时不时扫向四周。梅尔莉丝蜷缩在车厢一角，手里捧着刚摘的野花，正小心翼翼地编成花环——这是她最近学会的讨好主人的小技巧。尤菲莉亚则坐在车辕上，冰蓝色的眼眸始终警惕地巡视着前方的树林。
突然，一支箭矢破空而来，「哆」的一声钉在马车前方的树干上。
尤菲莉亚的剑瞬间出鞘，薇尔莉斯的龙瞳骤然收缩，指尖已经泛起某种魔法的光芒。
「止步！」低沉的喝声从林间传来，紧接着，十几个全副武装的佣兵从树后现身，长弓拉满，寒光闪烁的箭簇齐刷刷对准马车。
罗德里连眼皮都没抬一下，只是从怀中掏出一枚铁雀鸟徽章，随手抛向领头的那名佣兵。「告诉你们团长，老朋友来了。」
佣兵接住徽章，借着晨光仔细端详，脸色突然一变。「稍等。」他转身快步离去，其余人则保持警戒，弓弦仍绷得紧紧的。
没过多久，远处传来沉重的脚步声——像是某种金属巨兽在移动。梅尔莉丝忍不住掀开车帘一角偷看，只见一个身高近两米的巨汉大步走来，全身覆盖着厚重的板甲，每走一步都仿佛地面在震颤。他的头盔夹在腋下，露出一张棱角分明的脸，左眼上横亘着一道狰狞的伤疤。
「罗德里！」巨汉的嗓音浑厚如雷，嘴角咧开一个粗犷的笑容，「你这混蛋居然还活着！」
罗德里罕见地露出一丝笑意，跳下马车迎了上去：「班特。」
两人重重地撞了下肩膀，铁甲与皮革相撞发出沉闷的声响。梅尔莉丝惊讶地发现，主人的表情竟是罕见的放松——这种神情，通常只有在她们竭尽全力侍奉时，才能偶尔窥见一丝。
班特的目光扫向马车，在看到尤菲莉亚和薇尔莱斯时挑了挑眉，最后落在梅尔莉丝探出车窗的精致脸蛋上。「哈！」他大笑一声，拍了拍罗德里的肩，「这么多年过去，你还是这么放荡。」他的眼神促狭，「要是你少花点心思在女人身上，你的剑术早就不止是『和我差不多』了。」
罗德里冷笑一声，突然转头：
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