「午夜前动身。」他最终决定，「薇尔莱斯先载我们到黑水峡谷，那里有教廷的驿站可以换马。」
当太阳在西边发出美丽的霞光时，四人已经悄无声息地离开了达肯利亚。夜色中，薇尔莱斯迫不及待地现出龙形，漆黑的鳞片上还凝结着露水。梅尔莉丝被龙翼掀起的风吹得踉跄后退，被尤菲莉亚一把扶住。前女骑士的手臂像铁钳般稳固，让贵族千金恍惚想起小时候骑马受惊时，家族侍卫也是这般搀扶她。
「抓紧鳞片缝隙。」尤菲莉亚简短地指导着，自己却用特制的皮索将腰部固定在龙脊凸起处。罗德里早已稳坐龙颈后方，斗篷下摆被高空的气流扯得猎猎作响。
当第一缕月光刺破云层时，黑龙的身影已化作天际一个小黑点。梅尔莉丝死死闭着眼睛，直到听见主人冷冽的声音：「眼睁开。」
她战战兢兢地睁开眼，只见绵延的山脉像巨龙的脊骨般匍匐在大地上。这种世界尽收眼底的感觉让她心头一凛，一种从未有过的感觉划过她的全身。
午夜时分，他们在云层中遇到了迁徙的狮鹫群。薇尔莱斯兴奋地喷出一串火星，被罗德里揪住龙角强行改变了航向。颠簸中，梅尔莉丝的指甲抓进了龙鳞缝隙，尤菲莉亚则始终保持着警戒姿态，右手始终按在剑柄上。
「前面有雷暴。」尤菲莉亚突然指向西北方。罗德里眯起眼睛，看到天际翻涌的乌云中闪烁的雷光。他拍了拍龙颈：「降低高度，我们从翡翠峡谷绕行。」
雨滴开始噼里啪啦砸在鳞片上时，薇尔莱斯降落在峡谷边缘的岩洞里。梅尔莉丝瘫软地滑下龙背，发现自己的裙摆已经被龙鳞磨破了。尤菲莉亚从行囊里取出油布包裹的干粮，动作熟练得像是在军营里做过千百次。
「吃。」她将一块硬面包塞给梅尔莉丝，转头递给罗德里时却多了片风干肉脯。这个细节被薇尔莱斯发现了，龙人少女变回人形后立刻扑到主人腿边：「人家也要肉干！」
罗德里掰了半片塞进她嘴里，顺便把剩下的扔给正在啃面包的梅尔莉丝。贵族千金受宠若惊地接住，结果被扑过来的薇尔莱斯撞个正着。两个少女滚作一团时，尤菲莉亚已经点燃了随身的磷火棒，幽蓝的光芒映照出岩壁上古老的壁画——依稀可辨是某个前人留下来的武技图谱。
「明天就能到黑水驿站。」罗德里用剑鞘在潮湿的地面画出简易路线图，「之后换马车走商道，三天内抵达格罗斯边境。」
薇尔莱斯变出龙爪刨着岩壁，突然惊喜地叫道：「主人快看！这里刻着好多小人儿在打架！」她指尖划过那些斑驳的刻痕，「这个拿剑的姿势好像尤菲莉亚！」
前女骑士闻言走近，冰蓝色眼眸突然收缩。她伸手抚过那些古老的剑痕，声音罕见地出现波动：「这是……银剑骑士团第一任团长曾说过，他的剑术是一次受伤后在一个山洞内习得。」
罗德里若有所思地看着那些壁画，手指无意识地敲击剑柄：「或许，这是哪个剑圣遗留的剑谱也说不定呢。」他沉静开口：「毕竟历史书上只写了那些剑圣如何强大，但具体的招式却没有流传下来。」
这次山洞里的小发现作为一个插曲，很快就被他们忘之脑后。
次日清晨，他们踩着还未散尽的雾气继续赶路。当黑水驿站的石砌哨塔出现在视野中时，梅尔莉丝终于松了口气——她的臀部和大腿内侧已经被龙鳞磨得红肿发疼。
驿站的老管事看到黑龙降落时连眼皮都没抬，只是在登记簿上潦草地记下「雷欧纳德商会借马车一辆」。这种习以为常的态度让梅尔莉丝意识到，影子教廷的势力远比她想象的更加无孔不入。
换上马车后行进速度明显放慢。薇尔莱斯百无聊赖地趴在车窗上，龙尾巴有一下没一下地拍打着座椅。「还是飞着痛快……」她嘟囔着，突然眼睛一亮，「主人！前面有卖奶油蛋糕的！」
罗德里抛给她一枚银币。龙人少女欢天喜地跳下车，回来时不仅抱着蛋糕，头顶还粘着几片花瓣。尤菲莉亚皱眉替她摘掉：「注意警戒。」
「知道啦～」薇尔莱斯满嘴蛋糕屑地应着，突然把剩下半块塞到梅尔莉丝手里，「给你尝尝！比你们贵族那些花里胡哨的甜点好吃多了！」
梅尔莉丝怔怔接过，奶油在指尖融化的温度让她想起最后一次参加宫廷茶会的情景。那时她戴着珍珠手套小口品尝马卡龙的模样，与现在这个衣衫不整跪在马车里舔手指的落魄千金，恍如隔世。
第三天傍晚，格罗斯边境的界碑出现在暮色中。界碑之后又经过了无数层群山，直到能看见远处山坡上像头巨兽般蹲伏的城堡废墟，一些残破的塔楼里还闪烁着诡异的绿光。马车轮碾过碎石路的声响惊起了几只夜枭，它们扑棱棱飞过时，薇尔莱斯的龙瞳在黑暗中微微发亮。
「到了。」罗德里跳下马车，皮靴碾碎了一丛暗红色的野花。尤菲莉亚紧跟其后，右手始终保持在离剑柄三寸的位置。
「你紧跟在我身后。」龙人少女难得严肃地说，尖指甲无意识地刺进了对方肩膀，「那里的味道……不对劲。」
城堡外围的荆棘丛自动分开一条路，仿佛在迎接他们的到来。罗德里踩上台阶的瞬间，石缝间突然渗出粘稠的黑雾，在空中凝结成拉满的弓箭形状。尤菲莉亚的剑瞬间出鞘三寸，却被主人抬手制止。
「斯内戈。」罗德里对着虚空说道，「你欢迎老朋友的方式还是这么别致。」
黑雾突然凝固，然后像退潮般缩回石缝。城堡大门发出沉重的呻吟声，缓缓开启。门缝里飘出腐朽的羊皮纸和草药混合的气味，梅尔莉丝不自觉打了个喷嚏。
当最后一丝天光被城堡吞没时，一只骨节分明的手从黑暗中伸出，指甲上还沾着可疑的暗红色痕迹。
「夜之骑士大驾光临。」嘶哑的声音带着古怪的回响，「真是……蓬荜生辉啊。」
「是首席。」罗德里冷淡地纠正道。
黑暗中的笑声骤然放大，像是锈蚀的齿轮相互摩擦的刺耳声响。一个佝偻的身影从门后踱出，破烂的灰袍下露出干枯如树根的手指，指甲上残留着暗红色的污渍。
「哈哈哈！你还是这么较真啊，铁雀鸟！」斯内戈的声音像是从漏风的胸腔里挤出来的，嘶哑中带着古怪的震颤。他抬起头，露出一张布满皱纹的脸——左眼灰白浑浊，显然已经失明，右眼则闪烁着令人不适的锐利光芒。
罗德里没有接他的调侃，只是淡淡道：「有正事。」
斯内戈的笑声戛然而止，那只独眼微微眯起：「能让夜之骑士首席亲自跑一趟的『正事』……」他舔了舔干裂的嘴唇，「该不会和最近那个『女剑圣』有关吧？」
罗德里略微挑眉：「消息倒是灵通。」
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当太阳在西边发出美丽的霞光时，四人已经悄无声息地离开了达肯利亚。夜色中，薇尔莱斯迫不及待地现出龙形，漆黑的鳞片上还凝结着露水。梅尔莉丝被龙翼掀起的风吹得踉跄后退，被尤菲莉亚一把扶住。前女骑士的手臂像铁钳般稳固，让贵族千金恍惚想起小时候骑马受惊时，家族侍卫也是这般搀扶她。
「抓紧鳞片缝隙。」尤菲莉亚简短地指导着，自己却用特制的皮索将腰部固定在龙脊凸起处。罗德里早已稳坐龙颈后方，斗篷下摆被高空的气流扯得猎猎作响。
当第一缕月光刺破云层时，黑龙的身影已化作天际一个小黑点。梅尔莉丝死死闭着眼睛，直到听见主人冷冽的声音：「眼睁开。」
她战战兢兢地睁开眼，只见绵延的山脉像巨龙的脊骨般匍匐在大地上。这种世界尽收眼底的感觉让她心头一凛，一种从未有过的感觉划过她的全身。
午夜时分，他们在云层中遇到了迁徙的狮鹫群。薇尔莱斯兴奋地喷出一串火星，被罗德里揪住龙角强行改变了航向。颠簸中，梅尔莉丝的指甲抓进了龙鳞缝隙，尤菲莉亚则始终保持着警戒姿态，右手始终按在剑柄上。
「前面有雷暴。」尤菲莉亚突然指向西北方。罗德里眯起眼睛，看到天际翻涌的乌云中闪烁的雷光。他拍了拍龙颈：「降低高度，我们从翡翠峡谷绕行。」
雨滴开始噼里啪啦砸在鳞片上时，薇尔莱斯降落在峡谷边缘的岩洞里。梅尔莉丝瘫软地滑下龙背，发现自己的裙摆已经被龙鳞磨破了。尤菲莉亚从行囊里取出油布包裹的干粮，动作熟练得像是在军营里做过千百次。
「吃。」她将一块硬面包塞给梅尔莉丝，转头递给罗德里时却多了片风干肉脯。这个细节被薇尔莱斯发现了，龙人少女变回人形后立刻扑到主人腿边：「人家也要肉干！」
罗德里掰了半片塞进她嘴里，顺便把剩下的扔给正在啃面包的梅尔莉丝。贵族千金受宠若惊地接住，结果被扑过来的薇尔莱斯撞个正着。两个少女滚作一团时，尤菲莉亚已经点燃了随身的磷火棒，幽蓝的光芒映照出岩壁上古老的壁画——依稀可辨是某个前人留下来的武技图谱。
「明天就能到黑水驿站。」罗德里用剑鞘在潮湿的地面画出简易路线图，「之后换马车走商道，三天内抵达格罗斯边境。」
薇尔莱斯变出龙爪刨着岩壁，突然惊喜地叫道：「主人快看！这里刻着好多小人儿在打架！」她指尖划过那些斑驳的刻痕，「这个拿剑的姿势好像尤菲莉亚！」
前女骑士闻言走近，冰蓝色眼眸突然收缩。她伸手抚过那些古老的剑痕，声音罕见地出现波动：「这是……银剑骑士团第一任团长曾说过，他的剑术是一次受伤后在一个山洞内习得。」
罗德里若有所思地看着那些壁画，手指无意识地敲击剑柄：「或许，这是哪个剑圣遗留的剑谱也说不定呢。」他沉静开口：「毕竟历史书上只写了那些剑圣如何强大，但具体的招式却没有流传下来。」
这次山洞里的小发现作为一个插曲，很快就被他们忘之脑后。
次日清晨，他们踩着还未散尽的雾气继续赶路。当黑水驿站的石砌哨塔出现在视野中时，梅尔莉丝终于松了口气——她的臀部和大腿内侧已经被龙鳞磨得红肿发疼。
驿站的老管事看到黑龙降落时连眼皮都没抬，只是在登记簿上潦草地记下「雷欧纳德商会借马车一辆」。这种习以为常的态度让梅尔莉丝意识到，影子教廷的势力远比她想象的更加无孔不入。
换上马车后行进速度明显放慢。薇尔莱斯百无聊赖地趴在车窗上，龙尾巴有一下没一下地拍打着座椅。「还是飞着痛快……」她嘟囔着，突然眼睛一亮，「主人！前面有卖奶油蛋糕的！」
罗德里抛给她一枚银币。龙人少女欢天喜地跳下车，回来时不仅抱着蛋糕，头顶还粘着几片花瓣。尤菲莉亚皱眉替她摘掉：「注意警戒。」
「知道啦～」薇尔莱斯满嘴蛋糕屑地应着，突然把剩下半块塞到梅尔莉丝手里，「给你尝尝！比你们贵族那些花里胡哨的甜点好吃多了！」
梅尔莉丝怔怔接过，奶油在指尖融化的温度让她想起最后一次参加宫廷茶会的情景。那时她戴着珍珠手套小口品尝马卡龙的模样，与现在这个衣衫不整跪在马车里舔手指的落魄千金，恍如隔世。
第三天傍晚，格罗斯边境的界碑出现在暮色中。界碑之后又经过了无数层群山，直到能看见远处山坡上像头巨兽般蹲伏的城堡废墟，一些残破的塔楼里还闪烁着诡异的绿光。马车轮碾过碎石路的声响惊起了几只夜枭，它们扑棱棱飞过时，薇尔莱斯的龙瞳在黑暗中微微发亮。
「到了。」罗德里跳下马车，皮靴碾碎了一丛暗红色的野花。尤菲莉亚紧跟其后，右手始终保持在离剑柄三寸的位置。
「你紧跟在我身后。」龙人少女难得严肃地说，尖指甲无意识地刺进了对方肩膀，「那里的味道……不对劲。」
城堡外围的荆棘丛自动分开一条路，仿佛在迎接他们的到来。罗德里踩上台阶的瞬间，石缝间突然渗出粘稠的黑雾，在空中凝结成拉满的弓箭形状。尤菲莉亚的剑瞬间出鞘三寸，却被主人抬手制止。
「斯内戈。」罗德里对着虚空说道，「你欢迎老朋友的方式还是这么别致。」
黑雾突然凝固，然后像退潮般缩回石缝。城堡大门发出沉重的呻吟声，缓缓开启。门缝里飘出腐朽的羊皮纸和草药混合的气味，梅尔莉丝不自觉打了个喷嚏。
当最后一丝天光被城堡吞没时，一只骨节分明的手从黑暗中伸出，指甲上还沾着可疑的暗红色痕迹。
「夜之骑士大驾光临。」嘶哑的声音带着古怪的回响，「真是……蓬荜生辉啊。」
「是首席。」罗德里冷淡地纠正道。
黑暗中的笑声骤然放大，像是锈蚀的齿轮相互摩擦的刺耳声响。一个佝偻的身影从门后踱出，破烂的灰袍下露出干枯如树根的手指，指甲上残留着暗红色的污渍。
「哈哈哈！你还是这么较真啊，铁雀鸟！」斯内戈的声音像是从漏风的胸腔里挤出来的，嘶哑中带着古怪的震颤。他抬起头，露出一张布满皱纹的脸——左眼灰白浑浊，显然已经失明，右眼则闪烁着令人不适的锐利光芒。
罗德里没有接他的调侃，只是淡淡道：「有正事。」
斯内戈的笑声戛然而止，那只独眼微微眯起：「能让夜之骑士首席亲自跑一趟的『正事』……」他舔了舔干裂的嘴唇，「该不会和最近那个『女剑圣』有关吧？」
罗德里略微挑眉：「消息倒是灵通。」
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