随着爆竹声一响一响地在耳边回荡。那声音和一个月前她在主院里说“你回来”三个字时的语调重迭在一起，碎成相同的碎片。
元宵那日，府里按例要去街上赏花灯。国公夫人让人传话说“主院这些日子的糟心事够多了，出去走走也好，透透气儿”。她应了。
傍晚时分，各房女眷在内院聚齐，准备出门。她今日穿了件月白色的褙子，外罩着同色披风，腹部弧度在披风的遮掩下倒不那么显眼了。头上仍是那支碧玉簪，簪得比往常更端正些。
二房的马车在最前面，她与乔氏同乘一辆跟在后面。丫鬟们叽叽喳喳说个没完，乔氏一路指给她看窗外的花灯，她有时微笑，有时点点头，看上去精神好了不少。
到了灯市，人潮如织，各色花灯将整条街照得恍如白昼。贵妇们矜持地在丫鬟簇拥下行走，偶尔停下品评一盏灯。我因为是二房的人，只能远远跟在队伍最后面，身前是挤挤挨挨的丫鬟婆子。
就是在这样一个拐角处，我看见赵四。
他站在街边的馄饨摊旁，穿着一身灰扑扑的短褐，在人堆里一点也不起眼。身旁还站着个他的酒肉朋友，大概是市井里的泼皮混混。他背对着我们的方向，正磕着瓜子与人说笑。那朋友忽然用下巴点了点我们这边，说：“喏，那是不是你们府上的家眷？啧啧，那一个个的身段。”
赵四回头看了一眼。只一眼。
然后他转回头，用不高不低、恰好能让远处有心人隐约听见几个碎字的音量对那朋友说：“那个？那个是二房的。二房那个还不够看。改日让你见识见识大房那位——那才叫极品。”
朋友笑骂他吹牛。赵四呸地吐出一片瓜子壳，声音带了笑：“吹？老子犯得着吹？伺候她好几回了。每回都绞着不让我出来，事后又自己贴上来。那双腿，浑身上下的嫩肉，可不是你那些窑姐儿能比的。”
他说这话时，脸上是毫不遮掩的炫耀。周围人声嘈杂，旁人听不清也听不懂，只当两个泼皮在唠浑话。我攥紧了拳头。然后看向前方的她。她正被乔氏挽着手臂，弯着腰看路边一盏鲤鱼灯。笑着，与常人无异。她没有听见。她当然听不见。但我听见了。
从那一日起，我知道赵四不光占了她身子，还要在那些我连名字都不知道的市井泼皮面前，把她当作一碟拿来炫耀的下酒菜。而她穿着端庄的褙子，高高地梳着发髻，插着世子送她的碧玉簪，浑然不知自己的名字已被泼皮们嚼烂了多少回。那支簪子，我不知道她还记不记得是谁给她戴上的。
第八章 冰消
正月将尽时，她的肚子已显了形。不是那种尚可拿厚衣遮掩的微微隆起，而是一定能看出孕相的弧度。府中上下到底还是传开了——世子有后了。国公爷难得露了笑，亲口吩咐库房多拨一份补品到主院。二房的几位婶娘轮流来道贺，连久不问事的老太君都差人送来一匹锦缎，说是给未出世的重孙做襁褓。
她一一谢过，神色温婉而端庄。但我看得见，每收下一份贺礼，她眼底那层薄冰便裂开一道更深的纹。这府中上下的每一句恭喜，对她而言都是烙在心底的一声磬响。
那一日，我去主院送药时，屋里只有她一人。她坐在窗前，手里攥着一件小小的婴儿衣裳，缎面柔软得像是能自己从她指缝里滑出去。她看着那件衣裳，看了很久，没有察觉我已端着药碗站在门口。
“夫人，药。”我低声说。
她回过神来，将那件小衣裳迅速塞进针线筐里，用一块布盖上。动作快得像在藏赃物。
“放那吧。”她别过脸看着窗外。
窗外是那两株老梅，花期早已过了。光秃秃的枝桠在灰蒙蒙的天空下伸展着，像是谁用枯墨在宣纸上画的几道败笔。
我将药碗放在矮几上，却没有像往常那样退下。她等了片刻，终于转回头看我。“还有事？”
“赵四近来常去二房那边。”
她握着帕子的手顿了一下。很轻，若不细看便不会注意。
“他去二房做什么？”她问得也极轻，像是自己的声带已不敢在这话题上太用力。
“说是给二少奶奶送柴。前日送了两次，昨日送了三次。今天还没去，但时辰尚早。”我平铺直叙，一字不多，一字不少。
她没有说话。手慢慢攥紧了那方帕子。
“那日，”她忽然开口，声音很低，像是自言自语，“你说过什么。”
我愣了一下，才想起她说的是哪一日。那是很久以前的事了。那夜我从马厩旁柴房离开后，第二日曾在院中碰见她，我对她说过一句话。那时她刚从主院出来，脸色很白，我问她，若有用得着我的地方——
“夫人说没什么地方用得着我。”我答。
“现在有了。”她的声音仍低，但已不是碎瓷而是冰，薄薄的一层，底下是深不见底的寒意。“帮我盯着他。若是他……若是他对二房那边有丝毫冒犯……”
她嗫嚅着没说完。她知道即便她说完，我也未必能做什么。我只是个庶子，是个连族谱都没入的二狗子。但她还是说了。因为她无人可说。
“我知道。”我说。然后我转身出门。
跨出门槛时，背后忽然传来她极轻极快的一句：“多谢你。”三个字轻得像是从牙缝里漏出的风，却被二月的北风一下吹散在院里。我没有回头。
二月二龙抬头那日，赵四果然去了二房。
他是巳时去的，送了担柴。乔氏在院里绣花，他放下柴后不走，站着与她说话。说什么我听不清。我只看见乔氏起初还礼貌地点头，后来脸色渐渐变了，站起来往屋里走。赵四在她身后笑，笑得很轻，随即也转身离开。
当天夜里，乔氏忽然来访。她来得匆忙，连丫鬟都没带，进院的时候发丝有些乱，脸色也不太好。我正好在院门口扫地，她走过我身边时脚步顿了顿，转回头看了我一眼，似乎想说什么，最后只说了句“二狗子，大嫂在屋里么”，便径直进了主院正房。
我在院外扫着地，听妯娌二人在屋里说话。起初声音很低，后来乔氏的声音陡地拔高了些，压不下去的羞愤：“那人今日……今日竟敢对我说……说那些浑话！他说……他说大嫂你……”
“说什么？”是她。
“……说大嫂你也是他的……”乔氏的声音哽了一霎，“我不敢听下去，转身便走了。大嫂，这泼皮究竟什么来路？为何敢在府中如此放肆？不如禀了国公爷，将他打出去！”
沉默。很长很长的沉默。
我终于忍不住走到窗前，从窗缝往里望了一眼。屋里烛光昏黄，她坐在世子榻边。乔氏站在她面前。她抬起头，看着乔氏。
“他说的。”她一字一顿，“是真的。”屋里静得只剩
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元宵那日，府里按例要去街上赏花灯。国公夫人让人传话说“主院这些日子的糟心事够多了，出去走走也好，透透气儿”。她应了。
傍晚时分，各房女眷在内院聚齐，准备出门。她今日穿了件月白色的褙子，外罩着同色披风，腹部弧度在披风的遮掩下倒不那么显眼了。头上仍是那支碧玉簪，簪得比往常更端正些。
二房的马车在最前面，她与乔氏同乘一辆跟在后面。丫鬟们叽叽喳喳说个没完，乔氏一路指给她看窗外的花灯，她有时微笑，有时点点头，看上去精神好了不少。
到了灯市，人潮如织，各色花灯将整条街照得恍如白昼。贵妇们矜持地在丫鬟簇拥下行走，偶尔停下品评一盏灯。我因为是二房的人，只能远远跟在队伍最后面，身前是挤挤挨挨的丫鬟婆子。
就是在这样一个拐角处，我看见赵四。
他站在街边的馄饨摊旁，穿着一身灰扑扑的短褐，在人堆里一点也不起眼。身旁还站着个他的酒肉朋友，大概是市井里的泼皮混混。他背对着我们的方向，正磕着瓜子与人说笑。那朋友忽然用下巴点了点我们这边，说：“喏，那是不是你们府上的家眷？啧啧，那一个个的身段。”
赵四回头看了一眼。只一眼。
然后他转回头，用不高不低、恰好能让远处有心人隐约听见几个碎字的音量对那朋友说：“那个？那个是二房的。二房那个还不够看。改日让你见识见识大房那位——那才叫极品。”
朋友笑骂他吹牛。赵四呸地吐出一片瓜子壳，声音带了笑：“吹？老子犯得着吹？伺候她好几回了。每回都绞着不让我出来，事后又自己贴上来。那双腿，浑身上下的嫩肉，可不是你那些窑姐儿能比的。”
他说这话时，脸上是毫不遮掩的炫耀。周围人声嘈杂，旁人听不清也听不懂，只当两个泼皮在唠浑话。我攥紧了拳头。然后看向前方的她。她正被乔氏挽着手臂，弯着腰看路边一盏鲤鱼灯。笑着，与常人无异。她没有听见。她当然听不见。但我听见了。
从那一日起，我知道赵四不光占了她身子，还要在那些我连名字都不知道的市井泼皮面前，把她当作一碟拿来炫耀的下酒菜。而她穿着端庄的褙子，高高地梳着发髻，插着世子送她的碧玉簪，浑然不知自己的名字已被泼皮们嚼烂了多少回。那支簪子，我不知道她还记不记得是谁给她戴上的。
第八章 冰消
正月将尽时，她的肚子已显了形。不是那种尚可拿厚衣遮掩的微微隆起，而是一定能看出孕相的弧度。府中上下到底还是传开了——世子有后了。国公爷难得露了笑，亲口吩咐库房多拨一份补品到主院。二房的几位婶娘轮流来道贺，连久不问事的老太君都差人送来一匹锦缎，说是给未出世的重孙做襁褓。
她一一谢过，神色温婉而端庄。但我看得见，每收下一份贺礼，她眼底那层薄冰便裂开一道更深的纹。这府中上下的每一句恭喜，对她而言都是烙在心底的一声磬响。
那一日，我去主院送药时，屋里只有她一人。她坐在窗前，手里攥着一件小小的婴儿衣裳，缎面柔软得像是能自己从她指缝里滑出去。她看着那件衣裳，看了很久，没有察觉我已端着药碗站在门口。
“夫人，药。”我低声说。
她回过神来，将那件小衣裳迅速塞进针线筐里，用一块布盖上。动作快得像在藏赃物。
“放那吧。”她别过脸看着窗外。
窗外是那两株老梅，花期早已过了。光秃秃的枝桠在灰蒙蒙的天空下伸展着，像是谁用枯墨在宣纸上画的几道败笔。
我将药碗放在矮几上，却没有像往常那样退下。她等了片刻，终于转回头看我。“还有事？”
“赵四近来常去二房那边。”
她握着帕子的手顿了一下。很轻，若不细看便不会注意。
“他去二房做什么？”她问得也极轻，像是自己的声带已不敢在这话题上太用力。
“说是给二少奶奶送柴。前日送了两次，昨日送了三次。今天还没去，但时辰尚早。”我平铺直叙，一字不多，一字不少。
她没有说话。手慢慢攥紧了那方帕子。
“那日，”她忽然开口，声音很低，像是自言自语，“你说过什么。”
我愣了一下，才想起她说的是哪一日。那是很久以前的事了。那夜我从马厩旁柴房离开后，第二日曾在院中碰见她，我对她说过一句话。那时她刚从主院出来，脸色很白，我问她，若有用得着我的地方——
“夫人说没什么地方用得着我。”我答。
“现在有了。”她的声音仍低，但已不是碎瓷而是冰，薄薄的一层，底下是深不见底的寒意。“帮我盯着他。若是他……若是他对二房那边有丝毫冒犯……”
她嗫嚅着没说完。她知道即便她说完，我也未必能做什么。我只是个庶子，是个连族谱都没入的二狗子。但她还是说了。因为她无人可说。
“我知道。”我说。然后我转身出门。
跨出门槛时，背后忽然传来她极轻极快的一句：“多谢你。”三个字轻得像是从牙缝里漏出的风，却被二月的北风一下吹散在院里。我没有回头。
二月二龙抬头那日，赵四果然去了二房。
他是巳时去的，送了担柴。乔氏在院里绣花，他放下柴后不走，站着与她说话。说什么我听不清。我只看见乔氏起初还礼貌地点头，后来脸色渐渐变了，站起来往屋里走。赵四在她身后笑，笑得很轻，随即也转身离开。
当天夜里，乔氏忽然来访。她来得匆忙，连丫鬟都没带，进院的时候发丝有些乱，脸色也不太好。我正好在院门口扫地，她走过我身边时脚步顿了顿，转回头看了我一眼，似乎想说什么，最后只说了句“二狗子，大嫂在屋里么”，便径直进了主院正房。
我在院外扫着地，听妯娌二人在屋里说话。起初声音很低，后来乔氏的声音陡地拔高了些，压不下去的羞愤：“那人今日……今日竟敢对我说……说那些浑话！他说……他说大嫂你……”
“说什么？”是她。
“……说大嫂你也是他的……”乔氏的声音哽了一霎，“我不敢听下去，转身便走了。大嫂，这泼皮究竟什么来路？为何敢在府中如此放肆？不如禀了国公爷，将他打出去！”
沉默。很长很长的沉默。
我终于忍不住走到窗前，从窗缝往里望了一眼。屋里烛光昏黄，她坐在世子榻边。乔氏站在她面前。她抬起头，看着乔氏。
“他说的。”她一字一顿，“是真的。”屋里静得只剩
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