态度恭谨恳切，全然没了往日轻浮。
贾母眼中是真切的疼惜：「好孩子，可算挺过来了！瞧这小脸瘦的…日后千
万要爱惜身子，酒这东西，浅尝辄止便罢！」
她话语里带着后怕和规劝，目光在他脸上仔细逡巡。
邢夫人在旁捻着佛珠，慢悠悠开口：「能知错便是好的。琏儿，你父亲这两
日也问过你几回。日后需更稳重些才是。」
王夫人面容沉静，微微颔首，温声道：「大难不死，必有后福。琏哥儿好生
调养，莫再让老太太悬心。」
她目光扫过贾琏苍白的脸，又落到一旁侍立的王熙凤身上。
王熙凤立刻接口，眼圈微红，对着贾母道：「老祖宗您听听！二爷这话，才
像个明白人！您是不知道，那几日我看着他躺在炕上人事不知，这心里头…真是
油煎火燎似的！如今能说出这番明白话，可见是老天爷开眼，让二爷经此一劫，
脱胎换骨了！」
她语气夸张，带着哽咽，用手帕按了按眼角。
贾母拍拍她的手：「知道你是个好的，辛苦你了。」
她目光又转向贾琏，语气和缓：「那些虚礼就免了。你能来，我心里就欢喜。
玉儿这两日咳疾似有些反复，你既大好了，也替我去瞧瞧她，宽慰几句。」
老太太看似随意地吩咐，目光却带着关切。
王熙凤笑容不变，抢着应道：「老祖宗放心！林妹妹那儿我日日都遣人问着，
太医也请得勤。二爷病着时还记挂妹妹畏寒，特意寻了件极暖和的斗篷送去呢！
如今二爷能走动了，亲自去瞧瞧妹妹，说说话，妹妹心里定然更受用！」
她将贾琏赠裘之事点出，显得夫妻二人皆对黛玉关怀备至，又替贾琏揽下了
探视的差事，滴水不漏。
贾琏顺着话头，虚弱但清晰地应道：「是，孙儿记下了。待精神再好些，便
去看望林妹妹。」
他感觉到身旁王熙凤扶着他胳膊的手，轻轻捏了一下，带着一丝赞许和掌控
的意味。
贾母听了，满意地点点头，不再多问，转而细细询问起贾琏的饮食汤药来。
贾琏强打精神一一应答，后背却已惊出一层冷汗。
王熙凤在侧，如芒在背。
方才与平儿那短暂的暖昧，在这荣庆堂的暖香笑语和凤姐无处不在的掌控下，
显得如此脆弱而遥远。
荣庆堂的暖香笑语渐渐被抛在身后，刺骨的寒风重新裹挟而来。
贾琏在王熙凤、平儿和兴儿的簇拥下（实则是由平儿和兴儿搀扶），沿着挂
满冰棱的回廊缓慢往回走。
方才在贾母面前强撑的精神如同潮水般退去，疲惫和虚弱感排山倒海般涌上，
每一步都像踩在棉花上。
王熙凤走在稍前，猩红的斗篷在寒风中翻飞，像一团移动的火焰，也像一道
无形的屏障，隔开了他与平儿之间那点微弱的暖昧气息。
「二爷瞧着精神不济，这风又大，不如在穿堂耳房略歇歇脚？」平儿的声音
在身侧响起，带着恰到好处的关切，目光却低垂着，只看着脚下的路。
王熙凤闻言停下脚步，回头瞥了一眼贾琏煞白的脸色和额角的虚汗，丹凤眼
里闪过一丝不易察觉的审视，随即爽利道：「也好！兴儿，快去耳房把炭盆点上，
再端碗热热的姜茶来！平儿，你扶着二爷过去，好生伺候着歇息，我前头还有几
桩急事要料理，先回东院了。」
她安排得干脆利落，不容置疑，将平儿留在贾琏身边，既是照料，也未尝不
是一种监视。
说完，她裹紧斗篷，带着两个小丫鬟，风风火火地朝东跨院方向去了。
耳房不大，但胜在避风。
兴儿手脚麻利地点燃了角落的小炭盆，又飞快地跑去小厨房要姜茶。
屋内只剩下贾琏和平儿两人。
炭火的暖意渐渐驱散着寒气，也仿佛融化了一些无形的隔阂。
贾琏靠在铺了厚垫的圈椅里，闭着眼，呼吸依旧有些急促。
平儿默默地将一个暖手炉塞进他怀里，又蹲下身，替他将滑落些许的灰鼠皮
袄掖紧。
她离得很近，那股熟悉的冷梅香再次萦绕鼻端，混合着炭火气，在狭小的空
间里氤氲出一种私密的氛围。
静默了片刻，只有炭火偶尔的噼啪声。
贾琏缓缓睁开眼，目光落在平儿低垂的侧脸上。
她正专注地整理着他的衣摆，长长的睫毛在眼下投下扇形的阴影，神情温顺，
却带着一种刻意维持的疏离。
「平儿…」贾琏的声音很低，带着病后的沙哑和一丝不易察觉的紧绷，打破
了沉寂。
平儿手上的动作一顿，没有抬头，只是轻轻应了一声：「嗯？二爷可是哪里
不适？」
贾琏的目光紧锁着她微红的耳根，那是方才在更衣时留下的痕迹，此刻在炭
火的映照下似乎更明显了些。
他喉结滚动了一下，声音压得更低，几乎如同耳语：「方才…在屋里，」
他顿了顿，似乎在斟酌词句，目光扫过她纤细的脖颈，「…我那般说话，你
可是…恼了我？」
平儿掖衣摆的手指猛地蜷缩了一下，指节再次泛白。
她依旧没有抬头，但呼吸明显滞了一瞬。
耳房内的空气仿佛凝固了，炭火的暖意也驱不散这骤然升起的紧张。
过了好几息，她才缓缓抬起眼帘，目光却并未看向贾琏，而是落在他怀中的
暖手炉上，声音轻得如同叹息：「二爷…说笑了。您是主子，奴婢…岂敢。」
她的话语是惯常的恭顺，可那微微颤抖的尾音和飞快移开的目光，却泄露了
心底远非平静。
贾琏的心像是被什么轻轻撞了一下。
他看着她强自镇定的模样，看着她微微颤抖的睫毛，那点被王熙凤威严压下
的异样感觉又悄然滋生。
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