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【后宫 大观园记】第一百零七回 巧施连环计赦幼丁 暗通内务府赎男眷

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26-02-13

  第一百零七回:巧施连环计赦幼丁,暗通内务府赎男眷

  却说那日朝霞初染,弘昼于书房中召见冯紫英。窗棂透进的金光里,冯紫英
一身石青杭缎长袍,腰悬羊脂玉佩,躬身行礼时袍角纹丝不动,端的世家风范。

  「王爷召见,不知有何吩咐?」冯紫英声音清朗,眉眼间却藏着三分机警。

  弘昼搁下手中狼毫,示意他近前。案上铺着一卷名册,朱笔圈出数行小字:
贾兰、贾菌、贾环、贾琮……皆是未及弱冠的少年名姓。

  「这些孩子,」弘昼指尖轻点名册,「如今在何处?」

  冯紫英略一沉吟:「回王爷,贾兰、贾菌在西山采石场,贾环在永定河工段,
贾琮年幼,尚在刑部羁候所。」每说一处,眉头便蹙紧一分,「皆是苦役之地,
夏日曝晒,冬日冻馁,只怕……」

  「只怕撑不过今年冬天。」弘昼接了他的话,语气平淡,却让冯紫英心头一
凛。

  书房内静了片刻,只闻铜漏滴答。弘昼起身踱至窗前,望着园中扶疏花木,
缓缓道:「本王记得,京西皇庄尚缺些洒扫仆役?」

  冯紫英何等机敏,立时领会:「王爷说的是。内务府上月还提过,皇庄要添
些人手,专司花木养护、庭院洒扫等轻省活计。」他顿了顿,压低声音,「若以
『充为王府庄园奴仆』之名,报请刑部转籍,倒是个由头。」

  「此事需多少人打点?」

  「刑部郎中张如圭,与家父有旧;内务府主事夏守忠,素来识趣。」冯紫英
屈指细数,「只是各处都需打点,约莫要这个数。」他伸出三根手指。

  弘昼颔首:「银子从本王私库支取。你与夏公公商议,务要办得妥帖。」转
身时,目光如深潭,「记住,这些孩子不是奴仆。皇庄西苑那几间书房,该修缮
的修缮,该添置的添置。请个老成的先生,教他们读书识字。」

  冯紫英深深一揖:「王爷仁德,紫英必当尽心。」退下时,脚步轻快如风。

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  消息传进大观园,已是三日后的黄昏。

  彼时李纨正在稻香村佛堂诵经,手中念珠一颗颗数过,心中却如沸水翻腾。
自贾兰被发配,她夜夜难眠,眼角早添了细纹。忽见素云慌慌张张进来,未语泪
先流:「奶奶……奶奶!兰哥儿有救了!」

  李纨手中念珠「啪」地落地,散了一地菩提子。「你说什么?」

  「冯大爷方才递的话,说王爷使了法子,要将兰哥儿他们赎出来,安置在京
西皇庄!」素云哭得哽咽,「虽名义上是奴籍,实则……实则是保全性命,还能
读书!」

  李纨身子晃了晃,扶住供桌才站稳。她望向佛龛中慈悲的观音像,忽然双膝
跪地,重重磕了三个头。抬头时额上已见红痕,泪如雨下:「菩萨保佑……王爷
大恩……」

  同样一幕在各处上演。赵姨娘闻得贾环有救,竟在房中放声大哭,哭罢又笑,
拉着小鹊的手语无伦次:「环儿能活了……能活了!」那邢夫人得知贾琮消息,
也是老泪纵横,连夜赶制冬衣,一针一线皆掺着涕泪。

  至次日清晨,凝晖堂前跪了一片。李纨为首,赵姨娘、邢夫人次之,后头跟
着一众有亲眷在难中的婆子媳妇。众人皆着素服,不簪钗环,齐声叩谢王爷恩德。

  元妃亲自扶起李纨,见她双眼红肿,温言道:「珠大嫂子快请起。王爷常说,
稚子何辜?能救一个是一个。」又命抱琴取来两匹云锦,「这些料子,给兰哥儿
做几身衣裳。皇庄虽好,到底比不得家里。」

  李纨又要跪谢,被元妃拦住。二人执手相看,眼中俱是泪光。那赵姨娘平日
最是泼辣,此刻却乖顺如绵羊,只不住磕头,额上沾了尘土也浑然不觉。

  凤姐在旁看着,心中暗叹:王爷这一着,真是收尽人心。她上前扶起赵姨娘,
难得温言:「姨娘放心,环儿既有了去处,往后自有照应。你且保重自己,莫让
孩子牵挂。」

  正说着,外头传王爷到了。

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  弘昼今日着一身玄色缂丝常服,领口袖边绣着银线云纹,更衬得面如冠玉。
他缓步进来,见满院跪着的女眷,抬手道:「都起来罢。」

  声音不高,却自有一股威仪。众人起身垂首,不敢直视。李纨上前一步,又
要跪拜,被弘昼虚扶住:「不必多礼。孩子们的事,冯紫英已办妥了。三日后便
从工部提人,直接送往皇庄。」

  他目光扫过众人,见一张张脸上泪痕未干,眼中却燃着希望,心中亦是一软:
「皇庄管事是本王旧部,会好生照应。每月十五,准家人探望。」顿了顿,「只
是有一条——此事不可张扬。对外只说充为奴仆,明白么?」

  「明白!」众人齐声应道,声音里带着哽咽。

  弘昼颔首,又对元妃道:「这几日园中可设个小宴,让她们松快松快。」说
罢便往园深处去了,留下满院感激涕零。

  是夜,园中各处灯火皆比往日明亮。稻香村小厨房里,李纨亲自下厨,做了
几样贾兰爱吃的点心:藕粉桂花糕、松瓤鹅油卷、奶油炸小面果。每做一样,便
落一回泪,那泪水滴进面团里,竟比糖霜还甜。

  赵姨娘翻箱倒柜,找出贾环幼时一件肚兜,抱在怀里又哭又笑。邢夫人则将
给贾琮做的冬衣叠了又叠,每一道折痕都抚得平整。

  月色浸透雕窗时,园中隐隐传来歌声。原是芳官、蕊官几个在藕香榭排曲,
唱的是《牡丹亭》里「袅晴丝吹来闲庭院」一段。歌声婉转,穿过花树,飘到各
人耳中,竟成了慰藉。

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  却说弘昼信步至枕霞居,

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