今少爷不在没了新郎怎的拜堂？」

    孟老太双眸微闭，猛抽一口寒气道：「不妨事，我可将守礼唤来且充作一时，

    他与守义颇有几分相像，守义又深居简出少见他人，加之行礼之时头戴峨冠身着

    喜服，不会有人发觉」。「那……那新人总要入洞房，到时怎能遮掩的住？」常

    婆追问道。

    丫鬟小菊插言道：「不若便也由二少爷当得如何？便将新郎乾脆公告为二少

    爷，反正是少奶奶，两个少爷她都没见过，嫁谁不是嫁？」「住口！这也是能随

    意更换的？岂不闻三媒六证已有定数……」老夫人怒喝一声，吓得小菊当即缄口。

    才又指着床上孟守义的屍身续道：「这便是她孟方氏的夫君，活的是，便是死了

    也万难更改」。其实孟老太也知常婆所言不无道理，故此言罢思量片刻，这才冷

    笑着道：「常嬷嬷，待她礼成，你且领她去沐浴梳洗，借此机会嘱她自洞房之日

    起要严守我孟家规矩，不得丝毫触犯，否则便将她休回娘家。这第一条便是，新

    婚之夜不得摘去那红盖头，且整夜不得有只言片语。料那未经事的小丫头不懂这

    男女之事，我儿未有动作，她且不会擅动。等这一夜过去，便说我儿方死，叫她

    於我家中守节便是」。孟老太这一席话便即断送了一妙龄女子大好前程，而方媛

    是时尚全然不知。

    澄水本不甚大，花轿便是绕北城走东街兜了两圈，未及午时业已到了孟府。

    自有那鞭炮齐鸣鼓乐震天，出轿小娘挑轿帘三请之下迎出新官人，由喜娘领着迈

    马鞍步红毡来至中堂。

    方氏自然遵命守礼，徐徐按章规矩，站在喜堂右侧却许久未见自己未来夫君

    人影。心中不免纳闷，便即用手轻撩盖头一角向外窥看，但见得四周围高朋满座，

    亲友中各色穿着一应俱全，显见孟家结交之广泛。红绸子罩着的喜桌竟已摆到堂

    外院中，上面陈着饯子、栗子、樱子等，谓之「五子登科」。

    「新官人不可如此，且宁耐一时，我家公子即刻便到」。眼见方媛审看，一

    旁常婆言道。

    新娘闻言慌张张立将盖头放下，中规中矩立於原位。

    便在此时，堂上有人吆喝：「看，新郎官来了，新郎官来了」。方媛本欲观

    瞧，念及方才一节只得微微侧头，隔着红绸盖头偷眼望去，见得一弱冠青年在丫

    鬟陪伴下自侧门步出，徐徐来至自己左侧站定。

    未及细细端详，且有赞礼之人已高声唱到：「行庙见礼——奏乐」。，便在

    喜娘示意之下屈身跪倒。

    三跪、九叩首、六升拜已毕，赞礼複唱：「礼成，退班，送入洞房」。

    方氏心中唐突，未及多想便糊里糊涂完了这人生大礼，然其并非愚钝之人，

    内里尚有计较，暗想到：「怎的偌大孟府这般喜事竟如此简单，莫不是准备欠妥？

    似也不像，且瞧它排场甚大，不应如此仓促才是」。

    然转念又想：「人言孟家大少身子虚弱，今番瞧来却未见一般，虽见不得容

    貌，然明明好端端一个青年，既不躬身亦非驼背，行路之时也似颇有姿态，只是

    偶尔咳嗽两声，量也无大碍，料是传言有误」。一面想一面依着下人们前行来至

    后堂，眼见屋内大红漆的木桶中热气腾腾，水面浮着甚多花瓣，更有四、五名丫

    鬟列立两侧，手执净面、香巾等物，却原来是要她沐浴。

    方氏温雅，出嫁之前父母又曾交代，谓孟府乃大户，规矩自然甚多，嫁入之

    后定当恪守，值此便未及细想，在一众丫鬟照料下脱去周身衣物沁入木桶之中。

    「呀，新官人好白的肤色，好俊的俏面，当真一副惊世骇俗的如玉身子啊」。

    一丫鬟一面为其梳洗一面赞道。

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