捧着验药册。
长老从丹房里走出来。须发皆白，背微驼，眼眶里两团幽光在晨光中显得淡了些，大概是连日炼丹耗了不少心神。他看了周小鱼一眼。
“你就是丙字三十八号田的周小鱼？”
“是弟子。”
“进来。”
验药室里光线很暗。四面石壁上嵌着几块青玄砂，砂光幽微，把整间屋子罩在一层淡青色的薄光中。室中央是一张石台，台面上搁着两篓封好的药材。篓上的封条写着日期和编号，墨迹已干透了。
长老走到石台前，伸手在封条上凌空一点。封条上的灵纹闪烁了一下，然后自行脱落。
“拆封吧。你自己种的，自己拆。”
周小鱼上前，手指捏住篓盖边缘。她的手很稳，掀开篓盖时没有一丝颤抖。第一篓是赤须草，草叶已干，色泽从翠绿转为深褐，但叶片完整，根须齐全。第二篓是青叶藤，藤条盘绕得整整齐齐，断面处还有极淡的青绿色。
长老从赤须草中随手拈出一株，放在石台边缘一盏巴掌大的青铜验药灯上。灯芯是一枚细如发丝的灵纹针，针尖触及草叶的瞬间，灯壁上浮现出一行细小的青字。长老看着那行字，沉默了片刻。然后他又拈出一株青叶藤，同样放在灯上。青字再次浮现。
方凌在旁边捧着验药册，笔尖悬在纸上。
“赤须草。灵气含量稳定在炼气期标准区间中上。杂质比上批同田区低半成。”长老念得很慢，“青叶藤。纤维韧度优良，木系灵力传导率高于标准值约一成。两者均在正常范围内，无异常灵气残留。”
方凌的笔尖落在纸上，刷刷几声。
“这批药材是你一个人种的。从翻土到下种到采收，没有假手他人？”
“是弟子一个人。”
“浇水呢？”
“用的是灵谷田西支水渠的尾水。弟子每天卯时挑两担，酉时再补一担。没有用过灵液或丹药催生。”
长老把验药灯放回台角，转过身来。他看了周小鱼一眼，这一眼给得很慢，目光从她脸上移到她手上，又移回她脸上。
“你的手上有茧。是种田和碾药磨的？”
“是。”
“五灵根弟子种田，手上有茧不稀奇。稀奇的是你的药材灵气含量稳定得出奇。老夫验了半辈子药，自然生长的药材，灵气总有起伏。你的赤须草，灵气曲线几乎是一条直线。”
周小鱼的心跳在胸腔里猛地加速了一拍。她的手指在袖中微微蜷紧，但脸上没有变色。
“弟子每次都采同一块地、同一时间下种、相同水量浇灌。可能因为这样，草的长势比较均匀。”
长老没有接话。他只是把目光从她手上收回去，重新落在那两篓药材上。
“方凌。”
“弟子在。”
“她的药女名额，可以定下来了。这批药材全部入药库封存，作为炼气期辟谷丹的标准药引样本。以后外门交上来的赤须草，灵气含量低于这个样本的，都退回去。”
方凌低头称是。站在石台前的周小鱼指尖微微舒开，攥在袖口里的指节终于松了一线。她躬身行礼。
“谢长老。”
“不必谢老夫。你的药材确实种得好。不过——”长老顿了一下，“你体内经脉中有几处陈年淤损，似乎被化开过。这种化淤的手法不是炼气期弟子能做到的。你自己知道是怎么回事吗？”
周小鱼的手指在袖中又微微蜷紧。
“弟子不知。弟子只是每天照常吐纳，吃的也是辟谷丹。淤损化开可能是炼气二层的突破带来的？”
“突破能让经脉扩宽，但化不掉深层淤损。”长老从石台上拿起一盏冷茶，喝了一口，“不过淤损化开了是好事，对身体无害。老夫只是随口一问。你去吧。”
周小鱼退出验药室时，后背的灰袍已被冷汗洇湿了一小片。方凌送她到正院门口，在门廊下停了一步。
“长老最后那句话，你不用多想。他就是这样的人，看见什么就问什么。问完了也不追。他既然已经定了你的药女名额，就不会再反复。”
“多谢方师兄。”
方凌摇了摇头。
“不用谢我。你的药材灵气好，筛药又仔细，这名额是你自己挣的。”
周小鱼从正院出来时，日头已爬到中天。她在药田边上洗了一把脸，然后拿起扁担挑了一担药匾往杂物房走。路过三十七号田时，她看到葛能忍正蹲在田埂上拔稗草，拔得不紧不慢。两人隔着田埂对视了一息。她微微点了点头，然后继续挑着药匾往前走。葛能忍目送她走远，心中却没有完全松下来。长老看出了周小鱼体内的旧淤被化开过。这意味着长老的神识足以穿透至经脉深层，也意味着她若再与他双修，体内残留灵气的风险比预想的更高。下一次见面，他必须用真露在完事后替她做一轮深度净脉，把残留在督脉末端的阴阳诀印记一并清除。
午后，韩大年忽然出现在了三十七号田埂上。
他瘦了很多。冬袍松垮垮地挂在肩上，颧骨凸出来，眼眶凹下去，整个人像被抽走了一根骨头。但他站在那里的姿态比从前安静了，不再叉腰，不再冷笑。
“葛师弟。”
“韩师兄。”葛能忍站起来，手上的稗草没扔。
两个人对视了片刻。韩大年的喉结滚了一下。
“我来跟你说一声。我要下山了。”
葛能忍手上的稗草停了一下。
“下山？”
“我申请了战时遣返。外务堂批了。炼气二层待了两年多，战时编不进战斗序列。后勤这边赵管事把丁字十二号田划给了新来的弟子。我没有田了。”韩大年的声音很平，没有怨，没有怒，“再待下去也是吃闲饭。不如回去。我舅在越国东境的小镇上做皮货生意，差个帮手。”
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长老从丹房里走出来。须发皆白，背微驼，眼眶里两团幽光在晨光中显得淡了些，大概是连日炼丹耗了不少心神。他看了周小鱼一眼。
“你就是丙字三十八号田的周小鱼？”
“是弟子。”
“进来。”
验药室里光线很暗。四面石壁上嵌着几块青玄砂，砂光幽微，把整间屋子罩在一层淡青色的薄光中。室中央是一张石台，台面上搁着两篓封好的药材。篓上的封条写着日期和编号，墨迹已干透了。
长老走到石台前，伸手在封条上凌空一点。封条上的灵纹闪烁了一下，然后自行脱落。
“拆封吧。你自己种的，自己拆。”
周小鱼上前，手指捏住篓盖边缘。她的手很稳，掀开篓盖时没有一丝颤抖。第一篓是赤须草，草叶已干，色泽从翠绿转为深褐，但叶片完整，根须齐全。第二篓是青叶藤，藤条盘绕得整整齐齐，断面处还有极淡的青绿色。
长老从赤须草中随手拈出一株，放在石台边缘一盏巴掌大的青铜验药灯上。灯芯是一枚细如发丝的灵纹针，针尖触及草叶的瞬间，灯壁上浮现出一行细小的青字。长老看着那行字，沉默了片刻。然后他又拈出一株青叶藤，同样放在灯上。青字再次浮现。
方凌在旁边捧着验药册，笔尖悬在纸上。
“赤须草。灵气含量稳定在炼气期标准区间中上。杂质比上批同田区低半成。”长老念得很慢，“青叶藤。纤维韧度优良，木系灵力传导率高于标准值约一成。两者均在正常范围内，无异常灵气残留。”
方凌的笔尖落在纸上，刷刷几声。
“这批药材是你一个人种的。从翻土到下种到采收，没有假手他人？”
“是弟子一个人。”
“浇水呢？”
“用的是灵谷田西支水渠的尾水。弟子每天卯时挑两担，酉时再补一担。没有用过灵液或丹药催生。”
长老把验药灯放回台角，转过身来。他看了周小鱼一眼，这一眼给得很慢，目光从她脸上移到她手上，又移回她脸上。
“你的手上有茧。是种田和碾药磨的？”
“是。”
“五灵根弟子种田，手上有茧不稀奇。稀奇的是你的药材灵气含量稳定得出奇。老夫验了半辈子药，自然生长的药材，灵气总有起伏。你的赤须草，灵气曲线几乎是一条直线。”
周小鱼的心跳在胸腔里猛地加速了一拍。她的手指在袖中微微蜷紧，但脸上没有变色。
“弟子每次都采同一块地、同一时间下种、相同水量浇灌。可能因为这样，草的长势比较均匀。”
长老没有接话。他只是把目光从她手上收回去，重新落在那两篓药材上。
“方凌。”
“弟子在。”
“她的药女名额，可以定下来了。这批药材全部入药库封存，作为炼气期辟谷丹的标准药引样本。以后外门交上来的赤须草，灵气含量低于这个样本的，都退回去。”
方凌低头称是。站在石台前的周小鱼指尖微微舒开，攥在袖口里的指节终于松了一线。她躬身行礼。
“谢长老。”
“不必谢老夫。你的药材确实种得好。不过——”长老顿了一下，“你体内经脉中有几处陈年淤损，似乎被化开过。这种化淤的手法不是炼气期弟子能做到的。你自己知道是怎么回事吗？”
周小鱼的手指在袖中又微微蜷紧。
“弟子不知。弟子只是每天照常吐纳，吃的也是辟谷丹。淤损化开可能是炼气二层的突破带来的？”
“突破能让经脉扩宽，但化不掉深层淤损。”长老从石台上拿起一盏冷茶，喝了一口，“不过淤损化开了是好事，对身体无害。老夫只是随口一问。你去吧。”
周小鱼退出验药室时，后背的灰袍已被冷汗洇湿了一小片。方凌送她到正院门口，在门廊下停了一步。
“长老最后那句话，你不用多想。他就是这样的人，看见什么就问什么。问完了也不追。他既然已经定了你的药女名额，就不会再反复。”
“多谢方师兄。”
方凌摇了摇头。
“不用谢我。你的药材灵气好，筛药又仔细，这名额是你自己挣的。”
周小鱼从正院出来时，日头已爬到中天。她在药田边上洗了一把脸，然后拿起扁担挑了一担药匾往杂物房走。路过三十七号田时，她看到葛能忍正蹲在田埂上拔稗草，拔得不紧不慢。两人隔着田埂对视了一息。她微微点了点头，然后继续挑着药匾往前走。葛能忍目送她走远，心中却没有完全松下来。长老看出了周小鱼体内的旧淤被化开过。这意味着长老的神识足以穿透至经脉深层，也意味着她若再与他双修，体内残留灵气的风险比预想的更高。下一次见面，他必须用真露在完事后替她做一轮深度净脉，把残留在督脉末端的阴阳诀印记一并清除。
午后，韩大年忽然出现在了三十七号田埂上。
他瘦了很多。冬袍松垮垮地挂在肩上，颧骨凸出来，眼眶凹下去，整个人像被抽走了一根骨头。但他站在那里的姿态比从前安静了，不再叉腰，不再冷笑。
“葛师弟。”
“韩师兄。”葛能忍站起来，手上的稗草没扔。
两个人对视了片刻。韩大年的喉结滚了一下。
“我来跟你说一声。我要下山了。”
葛能忍手上的稗草停了一下。
“下山？”
“我申请了战时遣返。外务堂批了。炼气二层待了两年多，战时编不进战斗序列。后勤这边赵管事把丁字十二号田划给了新来的弟子。我没有田了。”韩大年的声音很平，没有怨，没有怒，“再待下去也是吃闲饭。不如回去。我舅在越国东境的小镇上做皮货生意，差个帮手。”
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