么了……"
"有个紧急情况。"梅尔莉丝按照罗德里事先教她的话术说道，"有人在酒里下毒，父亲派护卫来接我们去安全的地方。"
爱丽丝一下子清醒了："父亲呢？母亲呢？"
"他们已经先走了。"梅尔莉丝强忍着良心的刺痛，"快，穿上外套。"
令人难以置信的是，爱丽丝竟然毫不怀疑地照做了。她匆忙披上斗篷，甚至主动握住梅尔莉丝的手："我们快走吧！"
梅尔莉丝不敢看她的眼睛，只是紧紧攥着那只信任的小手，跟着罗德里走向事先安排好的后门。
……
远离小镇的森林小路上，爱丽丝终于开始起疑："这不是去葡萄园的路……"
"当然不是。"罗德里突然转身，月光下他的笑容显得格外阴森。
爱丽丝惊恐地后退一步，本能地抓紧梅尔莉丝的手："表姐……？"
梅尔莉丝别过脸去，不敢与她对视。
"乖女孩。"罗德里的大手抚上爱丽丝的脸颊，力道温柔却不容抗拒，"从现在起，你会有个新家。"
爱丽丝终于意识到发生了什么，她转身想跑，却被不知何时出现在身后的薇尔莱斯一把抱住。龙人少女轻松地制住她的挣扎，笑嘻嘻地说："别怕~很快你就会爱上新生活的！"
尤菲莉亚递来一条浸了药水的布巾，这次罗德里没有拒绝。他温柔地捂住爱丽丝的口鼻，看着少女的挣扎渐渐变弱，最终瘫软在薇尔莱斯怀里。
"任务完成。"罗德里简短地评价道，将昏迷的爱丽丝扛上肩头。
……
马车碾过泥泞的小路，车轮声在寂静的森林中格外清晰。爱丽丝被安置在车厢角落里，尤菲莉亚细心地用毛毯裹住她昏睡的身体。薇尔莱斯趴在窗边，龙尾巴愉快地左右摆动。
"这次真轻松~"她回头冲罗德里眨眨眼，"连守卫都没惊动。"
罗德里正在擦拭他的匕首，闻言轻哼一声："小贵族的府邸而已。"他抬眼看向对面的梅尔莉丝，"你做得不错。"
这简单的夸奖让梅尔莉丝心跳漏了半拍。她低下头，手指无意识地绞着裙摆："她……很信任我。"
"那正是你的价值所在。"罗德里收起匕首，突然话锋一转，"知道为什么我们能这么顺利吗？"
薇尔莱斯立刻竖起耳朵，尾巴兴奋地卷起来："因为主人超级厉害！"
尤菲莉亚轻咳一声："是因为教廷的关系网吧？"
罗德里难得地勾起嘴角："没错。"他舒展长腿，靴尖不经意地蹭过梅尔莉丝的裙边，"影子教廷在世俗界的根系，比你们想象的更深。"
梅尔莉丝偷偷抬眼，月光从车窗洒进来，勾勒出罗德里轮廓分明的侧脸。
"边境巡防队的队长是教廷的外围成员。"他漫不经心地说道，手指轻轻敲击膝盖，"今晚的巡逻路线会特意避开这片森林。"
薇尔莱斯恍然大悟："所以上次在卡伦镇，那些守卫突然换班……"
"嗯。"罗德里看向窗外，"大多数时候不需要直接干预，只要在关键时刻行个方便。"
梅尔莉丝鼓起勇气问道："那……如果是更大的目标呢？比如，伯爵或者侯爵家的……"
"那就需要更高级别的'朋友'出面了。"罗德里转过头，黑眸直视着她，"比如你父亲收到的那封调令，让他去王都述职。"
梅尔莉丝倒吸一口冷气——那正是她被掳走的前一周！
尤菲莉亚若有所思："所以主人选择目标前，都会先确认善后渠道？"
"不然呢？"罗德里冷笑一声，"夜之骑士可不是莽夫。"他伸手捏住梅尔莉丝的下巴，"你父亲估计到现在还以为你被山贼绑架，正在南部山区搜寻呢。"
薇尔莱斯突然扑过来，像只撒娇的小狗般趴在罗德里膝头："主人好厉害！连伯爵都能耍得团团转~"
罗德里顺手揉了揉她的红发："这只是教廷资源的冰山一角。"他的目光扫过三个女人，"历代夜之骑士首席都会在外建立自己的势力，既是为教廷布局，也是为自己铺路。"
他语气悠悠，手随意地在龙人少女身体上游走，引得薇尔莱斯身体微微发颤："上一任首席，'鬼手指'，给我提供了不少便利。呵，这也没什么，以后，我会超越所有的首席……"
男人说着，突然想起来什么，笑着看向梅尔莉丝："对了，大小姐，你还可能见过他呢。他现在叫作格伦诺，赫恩斯王国军政大臣。"
梅尔莉丝感到一阵眩晕。她终于明白为何罗德里能如此肆无忌惮——在这张庞大的关系网下，区区一个边境伯爵确实微不足道。
"那主人的势力……"尤菲莉亚轻声问道。
"刚开始而已。"罗德里看向昏迷的爱丽丝，"像这样的优质货色，再收集几个，就够在自由都市买下一个妓院了。"
薇尔莱斯兴奋地竖起尾巴："到时候我和尤菲都可以去当招牌！"
"白痴。"尤菲莉亚翻了个白眼，"我们是主人的私人物品。"
梅尔莉丝听着他们的对话，内心最后的抵抗正在土崩瓦解。如果连银剑骑士尤菲莉亚都认命了，她这个娇生惯养的大小姐又能挣扎多久？
马车转过一个弯，月光突然大盛。梅尔莉丝借着光亮看向罗德里刀削般的侧脸，鬼使神差地开口：
"我……我可以帮忙。"
话一出口，连她自己都愣住了。
罗德里微微挑眉，尤菲莉亚和薇尔莱斯也投来惊讶的目光。
"哦？"罗德里玩味地看着她，"说说看。"
梅尔莉丝的脸颊发烫，但话已出口，只能硬着头皮继续："我认识很多贵族小姐……她们会相信我……"她的声音越来越小，"就像……爱丽丝一样。"
车厢内陷入短暂的沉默。
突然，罗德里低笑出声，大手覆上她的头顶："终于开窍了？"他的拇指摩挲着她的耳廓，"不错，有长进。"
这简单的肯定让梅尔莉丝心脏狂跳。她恍惚意识到，自己正在主动跳进深渊——但奇怪的是，她并不感到恐惧。
薇尔莱斯欢呼一声扑过来抱住她："欢迎加入我们！"
尤菲莉亚也难得地露出一丝微笑："你学得很快。"
梅尔莉丝低下头，嘴角不自觉地扬起一个小小的弧度。月光下，她脚踝上的铁雀鸟脚链闪烁着微光，仿佛在无声地宣示着什么。
马车继续向前，载着一车秘密驶向黑暗深处。
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"有个紧急情况。"梅尔莉丝按照罗德里事先教她的话术说道，"有人在酒里下毒，父亲派护卫来接我们去安全的地方。"
爱丽丝一下子清醒了："父亲呢？母亲呢？"
"他们已经先走了。"梅尔莉丝强忍着良心的刺痛，"快，穿上外套。"
令人难以置信的是，爱丽丝竟然毫不怀疑地照做了。她匆忙披上斗篷，甚至主动握住梅尔莉丝的手："我们快走吧！"
梅尔莉丝不敢看她的眼睛，只是紧紧攥着那只信任的小手，跟着罗德里走向事先安排好的后门。
……
远离小镇的森林小路上，爱丽丝终于开始起疑："这不是去葡萄园的路……"
"当然不是。"罗德里突然转身，月光下他的笑容显得格外阴森。
爱丽丝惊恐地后退一步，本能地抓紧梅尔莉丝的手："表姐……？"
梅尔莉丝别过脸去，不敢与她对视。
"乖女孩。"罗德里的大手抚上爱丽丝的脸颊，力道温柔却不容抗拒，"从现在起，你会有个新家。"
爱丽丝终于意识到发生了什么，她转身想跑，却被不知何时出现在身后的薇尔莱斯一把抱住。龙人少女轻松地制住她的挣扎，笑嘻嘻地说："别怕~很快你就会爱上新生活的！"
尤菲莉亚递来一条浸了药水的布巾，这次罗德里没有拒绝。他温柔地捂住爱丽丝的口鼻，看着少女的挣扎渐渐变弱，最终瘫软在薇尔莱斯怀里。
"任务完成。"罗德里简短地评价道，将昏迷的爱丽丝扛上肩头。
……
马车碾过泥泞的小路，车轮声在寂静的森林中格外清晰。爱丽丝被安置在车厢角落里，尤菲莉亚细心地用毛毯裹住她昏睡的身体。薇尔莱斯趴在窗边，龙尾巴愉快地左右摆动。
"这次真轻松~"她回头冲罗德里眨眨眼，"连守卫都没惊动。"
罗德里正在擦拭他的匕首，闻言轻哼一声："小贵族的府邸而已。"他抬眼看向对面的梅尔莉丝，"你做得不错。"
这简单的夸奖让梅尔莉丝心跳漏了半拍。她低下头，手指无意识地绞着裙摆："她……很信任我。"
"那正是你的价值所在。"罗德里收起匕首，突然话锋一转，"知道为什么我们能这么顺利吗？"
薇尔莱斯立刻竖起耳朵，尾巴兴奋地卷起来："因为主人超级厉害！"
尤菲莉亚轻咳一声："是因为教廷的关系网吧？"
罗德里难得地勾起嘴角："没错。"他舒展长腿，靴尖不经意地蹭过梅尔莉丝的裙边，"影子教廷在世俗界的根系，比你们想象的更深。"
梅尔莉丝偷偷抬眼，月光从车窗洒进来，勾勒出罗德里轮廓分明的侧脸。
"边境巡防队的队长是教廷的外围成员。"他漫不经心地说道，手指轻轻敲击膝盖，"今晚的巡逻路线会特意避开这片森林。"
薇尔莱斯恍然大悟："所以上次在卡伦镇，那些守卫突然换班……"
"嗯。"罗德里看向窗外，"大多数时候不需要直接干预，只要在关键时刻行个方便。"
梅尔莉丝鼓起勇气问道："那……如果是更大的目标呢？比如，伯爵或者侯爵家的……"
"那就需要更高级别的'朋友'出面了。"罗德里转过头，黑眸直视着她，"比如你父亲收到的那封调令，让他去王都述职。"
梅尔莉丝倒吸一口冷气——那正是她被掳走的前一周！
尤菲莉亚若有所思："所以主人选择目标前，都会先确认善后渠道？"
"不然呢？"罗德里冷笑一声，"夜之骑士可不是莽夫。"他伸手捏住梅尔莉丝的下巴，"你父亲估计到现在还以为你被山贼绑架，正在南部山区搜寻呢。"
薇尔莱斯突然扑过来，像只撒娇的小狗般趴在罗德里膝头："主人好厉害！连伯爵都能耍得团团转~"
罗德里顺手揉了揉她的红发："这只是教廷资源的冰山一角。"他的目光扫过三个女人，"历代夜之骑士首席都会在外建立自己的势力，既是为教廷布局，也是为自己铺路。"
他语气悠悠，手随意地在龙人少女身体上游走，引得薇尔莱斯身体微微发颤："上一任首席，'鬼手指'，给我提供了不少便利。呵，这也没什么，以后，我会超越所有的首席……"
男人说着，突然想起来什么，笑着看向梅尔莉丝："对了，大小姐，你还可能见过他呢。他现在叫作格伦诺，赫恩斯王国军政大臣。"
梅尔莉丝感到一阵眩晕。她终于明白为何罗德里能如此肆无忌惮——在这张庞大的关系网下，区区一个边境伯爵确实微不足道。
"那主人的势力……"尤菲莉亚轻声问道。
"刚开始而已。"罗德里看向昏迷的爱丽丝，"像这样的优质货色，再收集几个，就够在自由都市买下一个妓院了。"
薇尔莱斯兴奋地竖起尾巴："到时候我和尤菲都可以去当招牌！"
"白痴。"尤菲莉亚翻了个白眼，"我们是主人的私人物品。"
梅尔莉丝听着他们的对话，内心最后的抵抗正在土崩瓦解。如果连银剑骑士尤菲莉亚都认命了，她这个娇生惯养的大小姐又能挣扎多久？
马车转过一个弯，月光突然大盛。梅尔莉丝借着光亮看向罗德里刀削般的侧脸，鬼使神差地开口：
"我……我可以帮忙。"
话一出口，连她自己都愣住了。
罗德里微微挑眉，尤菲莉亚和薇尔莱斯也投来惊讶的目光。
"哦？"罗德里玩味地看着她，"说说看。"
梅尔莉丝的脸颊发烫，但话已出口，只能硬着头皮继续："我认识很多贵族小姐……她们会相信我……"她的声音越来越小，"就像……爱丽丝一样。"
车厢内陷入短暂的沉默。
突然，罗德里低笑出声，大手覆上她的头顶："终于开窍了？"他的拇指摩挲着她的耳廓，"不错，有长进。"
这简单的肯定让梅尔莉丝心脏狂跳。她恍惚意识到，自己正在主动跳进深渊——但奇怪的是，她并不感到恐惧。
薇尔莱斯欢呼一声扑过来抱住她："欢迎加入我们！"
尤菲莉亚也难得地露出一丝微笑："你学得很快。"
梅尔莉丝低下头，嘴角不自觉地扬起一个小小的弧度。月光下，她脚踝上的铁雀鸟脚链闪烁着微光，仿佛在无声地宣示着什么。
马车继续向前，载着一车秘密驶向黑暗深处。
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