过此处。秀松先下手为强，拔出杀生石，从潮湿的枯枝败叶中飞身而出。
秀松牢记之前中弹的教训，刀刃如电光闪现，每一次斩击都穿透了敌人的要害，完全不给他们掏出铁炮的机会。转瞬之间，五个兵士都被击倒在地上，如迎风靡倒的草芥。
当他和阿善打算撤离时，意想不到的事情发生了：
为首的队长模样的兵士挣扎着爬了起来，拔出腰际的佩刀，摇摇晃晃地朝着二人冲来。尽管他步伐有点发软，拔刀的姿势却迅疾无比，与「神道无念流」的立居合相近，竟也是个道场出身的练家子。
为了保护爱徒，秀松把阿善遮掩到身后，一脚踢碎了那兵士的下巴，彻底断了他的气，但也被刺中了小腿，一时间血流如注。
「我听说官军从各地征召善于使剑的警察，看来不是谣言，今天就撞上一个。」秀松在心中苦叹。但要不是护徒心切，外加身体太过劳累，他断无可能被这种级别的偷袭得逞。
阿善将那些兵士的尸首藏到路边的树林里，为秀松禅师包好伤口，搀扶他走出三四里路，爬上一座草木丛生的矮丘，把他安置在一块巨岩旁边，才暂且停下来歇脚。
「那家伙明明被我割开了喉咙，却没有即刻丧命，总不是因为我的刀刃太钝吧？」
秀松摩挲着手中的一只御守。这是阿善从官军小队长身上搜来的，现已碎裂成了两半，但上面仍留有些微祝福的气息。细观残余的痕迹，施术者无疑是一位法力高强的阴阳师。
正是这个御守，为兵士抵挡了一次致命的斩击。
碎裂的两半御守拼合起来，便是一个金色丝线勾勒的八咫乌徽记。三足神鸟骄矜地张开羽翼，似在顾盼神飞。
——那是「御伽众」的标识。
秀松深深地叹了口气，他最坏的预感成真了：
在官军的背后，真有神道教的协助。
「御伽众」，原本指的是某些不依靠神社的民间阴阳师，以驱魔做法维持生计。运气好点的能当将军大名的门客，靠广博的见闻成为幕僚，运气差点的就得在街头说书卖艺，像流浪狗一般摇尾乞食。
但自从日本这个蕞尔小国迎来开化，神道教被尊奉为国教，天皇成为神圣不可侵的现人神，那些风餐露宿的民间阴阳师也就鸡犬升天了。在新政府的推动下，御伽众建立起严密的组织，施行严格的纪律，名义上效忠于天皇，实际上听命于内阁，俨然成了新政府麾下的特务机构。
甚至有很多出身高贵的神官，甘愿放弃大神社的高位，加入到御伽众的行列当中。无非是因御伽众的身份在政治上有利可图，能凭借军功直上青云，其投机钻营之心不言而喻。
就秀松这些天所见，支援萨军的青头巾约有二十人，但为官军卖命的阴阳师又有多少数目？以御伽众的庞大规模来看，就算只出动其中五十人，也是一支足以左右战争局势的力量。
「师父，别想心事了。那座山后面有一座破庙，官军应该找不到。我们到那里落脚，我找些草药为您止血，您看如何？」坐在身边的阿善关切地问道。
真是个善解人意的孩子。这么乖巧的徒弟，不管拜哪行师傅，学哪门手艺，都能学有所成吧。
但秀松清楚自己的身体状况。像他这样的壮汉，要是让阿善来搀扶，只会拖慢行路的速度，要是半路上遇到官军，那就万事皆休了。
——虽然相处的时间很短暂，但是，是时候告别了。
秀松抚摸着爱徒的脸颊：「阿善，你听好。你已经长大了，有些道理应当和你说清。你知道新政府为何禁止武士带刀，为何废藩置县，为何重用御伽众？」
「……为了天下太平，是吗？」
阿善说这句话时犹疑了一阵，他自己也不相信这个答案。毕竟他的父亲就葬身在官军的流弹中，自从大政奉还以来，天下大小动乱不计其数，何曾有一刻太平？
「不。新政府削弱武士的实权，统合藩国的军队，扶持神道教的势力，目的不是维持国家的安定，而是酝酿新的战争。等国内的仗打完之后，掌权的公卿将相也不可能放弃野心，必然会将战火烧到大陆去，使朝鲜、清国也堕入修罗场。」
讲到这里，秀松沉痛地闭起眼睛，眼前仿佛看到了大海对岸的尸山血海——因战乱而丢掉性命的难民，在会津，在长州，在萨摩，他见过太多太多。
像是为了掸去心中的烦闷，秀松激愤地挥动手臂：「那些高官被五蕴魔所驱策，我们青头巾才不得不斩妖除魔——因为执掌新政府的，乃是真正的邪魔啊！」
「可我听说西乡卿是主张征韩的，要是萨军得胜，一举攻克东京，西乡卿总揽军政大权，那么朝鲜的百姓不也要遭殃吗？」
「阿善，你能顾念到他国的百姓，是大慈悲，师父很欣慰。」秀松凝望着远方，面容沉郁，看不出丝毫欣慰，「倘若那一天真的到来，西乡那厮派兵到朝鲜，侵占那里的土地，奴役当地的生民……我就刺杀他。」
说这句话时，秀松的眼中罕见地露出一丝迷茫：且不说刺杀政府高官难如登天，即使西乡隆盛攫取了政权，现今日本国力也不够支持征伐朝鲜。若要做足战备，起码还需十年时间。
——而我，还能再活几天？
「我还有一件事不明白。既然新政府和萨摩藩都不怀好心，都妄图发动更大的战争，您为什么偏偏帮萨摩藩？」
「阿善，如果你眼前有个恶人即将行凶，你期望他是个弱不禁风的恶人，还是个力能搏虎的恶人？」
「当然是越蠢越弱的恶人越好。要是连恶人都智勇兼备，好人怎么对付得了？」
「这话说得不错，但新政府建起了权力归于内阁的体制，有大久保、伊藤、山县等雄才出任智囊，还率领一支配备西洋武器的新式军队。由此看来，新政府岂不是一匹头脑精明、爪牙锐利的凶兽吗？」
阿善听得入了神，不知不觉地张大了嘴巴。
秀松鼻中冲出一口粗气，声音好比金铁一般铿锵：「正因其强大，新政府才会成为世间至恶。我们要征讨的对象不是别人，正是祸害苍生的『佛敌』，是高居玉座之上的天皇啊！」
听到这番大逆不道之语，阿善心有戚戚地低下脑袋。但师父的语气那么大义凛然，他的胸中涌上了一股热流，莫名地生出一种力气来了。
阿善又追问道：「那照您的意思，萨摩藩难道算是蠢弱的一方吗？」
「那是自然。西乡不善收拢人心，萨军作战水平差劲。无论在『势力』还是『武力』上，都没法和新政府相比。」
「可是，虽然萨军的火铳少了点，但萨摩武
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秀松牢记之前中弹的教训，刀刃如电光闪现，每一次斩击都穿透了敌人的要害，完全不给他们掏出铁炮的机会。转瞬之间，五个兵士都被击倒在地上，如迎风靡倒的草芥。
当他和阿善打算撤离时，意想不到的事情发生了：
为首的队长模样的兵士挣扎着爬了起来，拔出腰际的佩刀，摇摇晃晃地朝着二人冲来。尽管他步伐有点发软，拔刀的姿势却迅疾无比，与「神道无念流」的立居合相近，竟也是个道场出身的练家子。
为了保护爱徒，秀松把阿善遮掩到身后，一脚踢碎了那兵士的下巴，彻底断了他的气，但也被刺中了小腿，一时间血流如注。
「我听说官军从各地征召善于使剑的警察，看来不是谣言，今天就撞上一个。」秀松在心中苦叹。但要不是护徒心切，外加身体太过劳累，他断无可能被这种级别的偷袭得逞。
阿善将那些兵士的尸首藏到路边的树林里，为秀松禅师包好伤口，搀扶他走出三四里路，爬上一座草木丛生的矮丘，把他安置在一块巨岩旁边，才暂且停下来歇脚。
「那家伙明明被我割开了喉咙，却没有即刻丧命，总不是因为我的刀刃太钝吧？」
秀松摩挲着手中的一只御守。这是阿善从官军小队长身上搜来的，现已碎裂成了两半，但上面仍留有些微祝福的气息。细观残余的痕迹，施术者无疑是一位法力高强的阴阳师。
正是这个御守，为兵士抵挡了一次致命的斩击。
碎裂的两半御守拼合起来，便是一个金色丝线勾勒的八咫乌徽记。三足神鸟骄矜地张开羽翼，似在顾盼神飞。
——那是「御伽众」的标识。
秀松深深地叹了口气，他最坏的预感成真了：
在官军的背后，真有神道教的协助。
「御伽众」，原本指的是某些不依靠神社的民间阴阳师，以驱魔做法维持生计。运气好点的能当将军大名的门客，靠广博的见闻成为幕僚，运气差点的就得在街头说书卖艺，像流浪狗一般摇尾乞食。
但自从日本这个蕞尔小国迎来开化，神道教被尊奉为国教，天皇成为神圣不可侵的现人神，那些风餐露宿的民间阴阳师也就鸡犬升天了。在新政府的推动下，御伽众建立起严密的组织，施行严格的纪律，名义上效忠于天皇，实际上听命于内阁，俨然成了新政府麾下的特务机构。
甚至有很多出身高贵的神官，甘愿放弃大神社的高位，加入到御伽众的行列当中。无非是因御伽众的身份在政治上有利可图，能凭借军功直上青云，其投机钻营之心不言而喻。
就秀松这些天所见，支援萨军的青头巾约有二十人，但为官军卖命的阴阳师又有多少数目？以御伽众的庞大规模来看，就算只出动其中五十人，也是一支足以左右战争局势的力量。
「师父，别想心事了。那座山后面有一座破庙，官军应该找不到。我们到那里落脚，我找些草药为您止血，您看如何？」坐在身边的阿善关切地问道。
真是个善解人意的孩子。这么乖巧的徒弟，不管拜哪行师傅，学哪门手艺，都能学有所成吧。
但秀松清楚自己的身体状况。像他这样的壮汉，要是让阿善来搀扶，只会拖慢行路的速度，要是半路上遇到官军，那就万事皆休了。
——虽然相处的时间很短暂，但是，是时候告别了。
秀松抚摸着爱徒的脸颊：「阿善，你听好。你已经长大了，有些道理应当和你说清。你知道新政府为何禁止武士带刀，为何废藩置县，为何重用御伽众？」
「……为了天下太平，是吗？」
阿善说这句话时犹疑了一阵，他自己也不相信这个答案。毕竟他的父亲就葬身在官军的流弹中，自从大政奉还以来，天下大小动乱不计其数，何曾有一刻太平？
「不。新政府削弱武士的实权，统合藩国的军队，扶持神道教的势力，目的不是维持国家的安定，而是酝酿新的战争。等国内的仗打完之后，掌权的公卿将相也不可能放弃野心，必然会将战火烧到大陆去，使朝鲜、清国也堕入修罗场。」
讲到这里，秀松沉痛地闭起眼睛，眼前仿佛看到了大海对岸的尸山血海——因战乱而丢掉性命的难民，在会津，在长州，在萨摩，他见过太多太多。
像是为了掸去心中的烦闷，秀松激愤地挥动手臂：「那些高官被五蕴魔所驱策，我们青头巾才不得不斩妖除魔——因为执掌新政府的，乃是真正的邪魔啊！」
「可我听说西乡卿是主张征韩的，要是萨军得胜，一举攻克东京，西乡卿总揽军政大权，那么朝鲜的百姓不也要遭殃吗？」
「阿善，你能顾念到他国的百姓，是大慈悲，师父很欣慰。」秀松凝望着远方，面容沉郁，看不出丝毫欣慰，「倘若那一天真的到来，西乡那厮派兵到朝鲜，侵占那里的土地，奴役当地的生民……我就刺杀他。」
说这句话时，秀松的眼中罕见地露出一丝迷茫：且不说刺杀政府高官难如登天，即使西乡隆盛攫取了政权，现今日本国力也不够支持征伐朝鲜。若要做足战备，起码还需十年时间。
——而我，还能再活几天？
「我还有一件事不明白。既然新政府和萨摩藩都不怀好心，都妄图发动更大的战争，您为什么偏偏帮萨摩藩？」
「阿善，如果你眼前有个恶人即将行凶，你期望他是个弱不禁风的恶人，还是个力能搏虎的恶人？」
「当然是越蠢越弱的恶人越好。要是连恶人都智勇兼备，好人怎么对付得了？」
「这话说得不错，但新政府建起了权力归于内阁的体制，有大久保、伊藤、山县等雄才出任智囊，还率领一支配备西洋武器的新式军队。由此看来，新政府岂不是一匹头脑精明、爪牙锐利的凶兽吗？」
阿善听得入了神，不知不觉地张大了嘴巴。
秀松鼻中冲出一口粗气，声音好比金铁一般铿锵：「正因其强大，新政府才会成为世间至恶。我们要征讨的对象不是别人，正是祸害苍生的『佛敌』，是高居玉座之上的天皇啊！」
听到这番大逆不道之语，阿善心有戚戚地低下脑袋。但师父的语气那么大义凛然，他的胸中涌上了一股热流，莫名地生出一种力气来了。
阿善又追问道：「那照您的意思，萨摩藩难道算是蠢弱的一方吗？」
「那是自然。西乡不善收拢人心，萨军作战水平差劲。无论在『势力』还是『武力』上，都没法和新政府相比。」
「可是，虽然萨军的火铳少了点，但萨摩武
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